胡沇源（1831～1911），名成章，徽州绩溪龙川人。胡沇源少时家境贫寒，12岁未读满私塾，父母就依“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢”的惯例，托歙县的亲戚带其去江苏东台一家徽商茶叶店里学徒习商。由于胡沇源机敏灵活又特别心细，对店里的业务和进、出货时的细节都能仔细揣摩；以致别的学徒需要很长时间才能学会的东西，他只要一个多月就可以熟记于心了。所以，他16岁时就开始随师傅做“水客”业务。（水客亦称“水脚”，是当时茶号采购、推销茶叶抑或进行茶市行情调查的人；因多以乘船为主，故名水客。）水客在茶号的地位比较高，待遇也比较好；除老板（经理）外，水客的薪水一般和司帐先生相等。当然，水客对鉴别茶叶等也要有相当的经验和辨别能力。

    道光二十九年（1849），胡沇源离开了东台，他以个人的积攒和店东给予他担任“水客”的酬金，与同乡洪氏、王氏在姜堰以东的白米镇合伙开办了一个“裕泰和”茶庄；然由于经营状况不佳等原因，两位小股东很快就撤资了；然胡沇源却是苦苦的坚持并逐步打开了销路。咸丰初年(1851)，胡沇源在得到另外两位同乡借资的帮助，继而独资开设了自己的“胡源泰”茶号。从此，他开始了漫长的茶商之旅……。胡沇源在茶号习商多年，他不仅熟悉茶业行情，精通茶叶业务且擅长管理；同时胆量也很大。“胡源泰”茶号开张不久，太平军在皖南与清军鏖战，“战火蔓延了徽州所辖的各县，交战双方于徽州城池相互易手相当频繁”；许多茶商贩都唯恐避之不及，不敢贸然进山采购茶叶；而胡沇源却是数次进入茶区收购茶叶，以保障“胡源泰”生意的正常进行。同时，他在经营中讲究信誉，注重商德；从茶叶选购、装运、储存到销售的各个环节，都是一丝不苟；所营茶叶也皆是品质优良，所以生意日益兴隆且成为了当地茶界的佼佼者。

    胡沇源在事业稳定，生活逐渐安定下来以后，将妻儿从安徽绩溪迁至姜堰白米镇，同时还在白米腰庄村一组（老名“王家庄”），建造了私人住宅，购置了部分田产，并且将长子胡树铭安排在茶号里学习经商。胡沇源生活俭朴，处处精打细算，显示出徽商惠而不费的勤俭精神；即使是在茶号有了几家分店后，他仍然是“日当店面，夜宿店堂”；而日常生活中的吃穿用等仍如往日。正是由于胡沇源继承和发扬了徽商“察行情、权时宜”的经营经验和“徽骆驼”般的吃苦耐劳精神。同时，“胡源泰”茶号还以经营茶叶品种多、质量好、价格公道而深得“三泰”地区（泰州、姜堰、泰兴）顾客的好评；所以，他很快就将“胡源泰”茶号扩展到靖江、上海等地……。