吴炽甫（1847～1929），字世昌，徽州歙县昌溪人。吴炽甫的家族在清中后期，就已经成为一个赫赫有名的徽商家族。此前，吴炽甫远祖在北京经营茶叶生意，又兼顾日用百货，生意做得很大。清朝中期，吴炽甫父亲吴亦炜经营“久著声誉”的“吴德丰茶庄”，而且还兼任朝廷“布政司理”、“儒林郎“、“朝仪大夫”等职。当时，吴亦炜的茶叶生意以京都为基地并向各地辐射，产业遍及北京、武汉、扬州、福州等地，在张家口设有吴德祥茶庄，在河北宣化设有吴德裕茶庄，在北京西单设有吴恒瑞、吴祥瑞茶庄。吴家的茶叶生意名气之大，甚至以“吴茶”一词来专指。当时在徽州地区，曾经广泛流传着一句俗语：“吴茶周漆潘酱园。”这句俗语说的就是徽州特色商业的代表，其中的“吴茶”，便指的是吴炽甫和他的祖辈用茶叶构建起的庞大商业帝国。
同治五年（1866），18岁的吴炽甫从父亲吴亦炜手中接过一个茶庄，当时吴家中有5个儿子，作为长子的吴炽甫分得一处名叫“吴恒瑞”的茶庄。随后，吴炽甫凭借着这个茶庄起家，他不仅继承父业走上了茶叶经营的道路，而且在此后的几十年里，凭借着过人的商业智慧，将吴家的茶叶产业发展到了登峰造极的地步。
吴炽甫继承家业以后，初营砖茶，销往内蒙古等地；他不仅在徽州设有“吴介号”“泰昌发”等，收购黄山毛峰、屯绿等徽州名茶。同时，他也在各主要产茶区设立茶号收购茶叶。在不断拓展业务以后，逐步形成以北京为基地；组织茶叶收购、加工、窨制、批发、零售业务，经营范围遍及皖、浙、苏、闽、赣、鄂、冀、辽诸省。根据《歙县志》等史料记载，至光绪、宣统年间，吴炽甫的生意已经遍布京城以及北方许多城市。他除了北京城开设的“吴介号”茶庄分店外，还有北京西单北大街的“恒瑞”“存瑞”茶庄，东四北大街的“星聚”茶庄，西四北大街的“源成”商号，菜市口大街的“德润”茶庄和地安门外的“肇祥”商号等。此外，在河北张家口还设有“德祥”、宣化设有“德裕”等商号。由于布局合理，分工明确，诚信待客，经营有方；吴炽甫一举成为了歙县、乃至全国最大的内销茶商之一；所以，在徽商群中他被人誉称为“炽甫老大”。吴炽甫经营茶叶积累了资本以后，开始涉足实业；清末时期，他出资在汉口经营房产业，同时还开办牙刷厂和百货公司；到了民国初年，他又在扬州开设了“协和”、“利通”两家盐行。到了上世纪20年代，在吴炽甫去世的前夕，他一手打造的吴家商业帝国的资产已近千万元；成为当时赫赫有名的民族资本家。
据《歙县志》记载，吴炽甫发达后并没有忘记家乡，他热心家乡的公益事业，曾捐银重修家乡的泰昌石桥，又资助昌溪复兴小学购置田地70亩，并以地租资助族中贫困子弟读书。吴炽甫凭着吃苦耐劳、精明与诚信赢得了成功，不仅获得了声誉，在一定意义上也成了著名徽商形象的缩影；在业茶六十多年的时间里，他留下了许多业务账本和茶票等，通过这些账本的记载，人们不仅能看到他业茶的历程，同时也能看到清末时期徽州茶商的发展旅程……
