徽州祁门有一种茶叫“软枝茶”……。查阅资料得知：明永乐年间编撰的《祁阊志》中，有“软枝茶”的记载；其卷第十《物产、木果》中云：“茶则有软枝，有芽茶，人亦颇资其利。”然而这“软枝茶”和近年来开始沸腾的“安茶”有什么关联呢？

据古籍记载：“……软枝茶徽属各县均有生产，但衍化成安茶后，却只有祁门一县生产。”这里的意思很清楚，说“软枝茶”徽属各县均有生产，但是，衍化成“安茶”后，就只有祁门一县生产了。明弘治十五年《徽州府志》的文字记载，证明了这个说法。“近岁茶名细者有雀舌、莲心、金芽……，又其次者为开园、为软枝、为大号，名号殊而一。”在民国《中国茶业之经济调查》中：“祁门除以红茶为主要产品外，亦产绿茶，可分为三种：（甲）安茶，系仿制六安之茶，行销广东。从前产额约三千担左右，惟近来鲜有制之者。”如此说来，“安茶”是属于祁门的一种历史名茶。

那么，“安茶”又属于什么茶类呢？由于“安茶”的制作工艺特别，品质独特，对其属于哪一茶类？不仅没有明确且一直是有多种观点：有说是绿茶，有说是青茶，还有说是黑茶……。然见诸文字最多最含糊的是：“安茶是一种半发酵的茶，它介于红茶和绿茶之间。”然在上世纪80年代，品质优异、风味独特的安茶参加“安徽省名优茶评比会”时，就荣获了“特种名茶”的称号。所以就模糊一下茶类的概念，暂且称其为“特种茶”吧……。

“安茶”问世后一直是内销两广、外销东南亚诸国；因为有清热止血、解毒消肿、杀菌消瘴之功效，不仅是下南洋的水手船工要随身必备，他们的家人也以之供奉神灵，祈佑亲人平安回来。所以，它被誉为“安茶”或“圣茶”。

“安茶”的制作与一般茶叶不同，同样是经过杀青、揉捻、焙火等程序；独有“安茶”还要经历一次“日晒”以及一次“夜露”的工序；也正因为经历过这“日晒”、“夜露”的缘故，“安茶”才得以受“日精”、“月华”之滋润，所以才有治病健身之功效……。故有诗赞曰：“味如甘露胜醍醐，服之顿觉沉疴苏。身轻便欲登天衢，不知天上有茶无？”

“安茶”的饮用也与一般茶叶不同；首先是“安茶”制成以后需要陈化、储存一段时间。因为“安茶”是以“陈”为贵，陈而不霉，陈而不烂，越陈茶味越醇;可谓是含蕴悠长，滋味无尽……这也应该是“安茶”最有价值的一个特征。用今天时髦的话来说：这就是销售的“卖点”。

非红非绿的“安茶”从“软枝茶”衍化而来，又在市场上获得了“圣茶”的美名；应该说，它是一种不受时空限制，且有历史印记和文化内涵的历史名茶……。然“安茶”的故事、传说，尤其是特殊的制作工艺以及功效等；时今还有多少人知道？而“安茶”的“圣”名也似古纸堆里的昔日黄花，是徽州人的自我安慰……。

要让“安茶”重振雄风且与中国名茶争辉，必须要树立大市场意识；尤其是要有大气魄谋划、大手笔创新……方可使“安茶”“圣”名远扬！惟有大品牌，方有大气象！