民国元年（1912），胡桂森利用徽州老家产茶的优势,在汉口江汉路长怡里口开创了“徽州胡元泰”茶号。当时汉口是“无数茶坊列市圜，早晨开店夜深关”；虽然店面如此稠密，仍然是“客到先争好座头”。所以，茶馆应运而生，生意自然是十分兴旺。1809年，汉口有茶馆250家、餐馆445家、旅馆194家；到1918年，茶馆已达696家、餐馆1712家、旅馆489家。而这些茶馆、餐馆等服务业，不仅是茶叶消费的主要市场，也是茶商、茶庄的目标消费者和重要客户。“胡元泰”茶庄所经营的茶叶，大部分都是直接从徽州产区进货的，他还让人对茶叶市场进行调查，以此来指导产区生产并努力做好消费的各种需求。“胡元泰”茶庄不仅是品种多，质量好，而且茶价便宜；同时，“胡元泰”还利用“同庆楼”菜馆的品牌来推销茶叶。就是凭着这些独特的优势，“胡元泰”茶庄的生意红火，几乎垄断了整个汉口的茶叶市场，以至民间有“胡桂森徽州半边红”的说法。在一张民国24年徽州胡元泰第四支店发奉（发货单或发票）上，显示给人们的信息是；徽州府胡元泰茶庄第四支店，座落在汉口市江汉路长怡里口；发奉上说“本号专供各省名茶，发行西湖龙井，六安香片，洞庭碧螺，京庄双薰，徽州家园，新安珠兰，祁门红梅，君山白毫，云南普洱，杭城白菊，名目繁多，不及细载。” “胡元泰”还告诉消费者“赐愿者，请认明本号招牌地点，庶不致误。”这时，“胡元泰”茶庄经营的茶叶品类已是应有尽有，“名目繁多，不及细载”。另外，发奉上还载明：“凡遇关津，贵客自理。瓶箱装出，概不退换。”值得注意的是，“胡元泰”茶庄早期是经营徽州茶，但主打产品则是“祁山乌龙”（祁门红茶）。1928年，上海国货展览《工商部中华国货展览会实录》获奖名目记载：“徽州胡元泰祁山乌龙茶（祁门红茶）……”当时，担任茶叶评审的吴觉农，还撰写了茶叶评审意见书。到了1933年，“胡元泰”在汉口已经有了四家支店；同时还将业务拓展到了驻马店、郾城、黄石以及徽州歙县等地。